Pour écrire Le Classisme, l’artiste américain Joe Scanlan, a travaillé avec le théoricien Edward Saïd, non pas la personne mais sa pensée et son texte. L’artiste en effet modifie certains mots et phrases qui composent l’introduction du livre L’Orientalisme considéré comme un des textes fondateurs des études postcoloniales. Ses interventions sont laissées visibles. Les mots modifiés sont colorés selon un code qui signale le type de changement (déplacement, altération, réécriture, transformation et ajout).

Ainsi deux voix se mêlent, celle d’Edward Saïd et celle de Scanlan qui déplace le propos. Ce que propose là Joe Scanlan est un geste bien connu, celui d’exploiter un outillage théorique forgé dans un champ d’étude pour l’appliquer à un autre. Mais il le fait également en transformant l’objet d’étude d’Edward Saïd.

De ce texte qui explique que le terme « Orientalisme » est une invention de l’occident, une image construite et imposée à des pays considérés exotiques pour les rendre compréhensibles et ainsi les contrôler, Joe Scanlan fait un essai qui présente le même type de relation entre l’art contemporain et la culture populaire. L’une impose une forme à l’autre pour mieux la soumettre à ses intentions et à son point de vue. Se développe ainsi un propos qui s’appuie littéralement sur la pensée de Saïd ou plutôt qui pense avec lui pour construire un point de vue critique sur la façon dont l’art contemporain représente et ainsi contrôle son Autre.

Inédit en français, Le Classisme est publié à l’occasion de l’exposition en collaboration avec <o> f-u-t-u-r-e <o> et présenté à la Villa du Parc sous sa forme exposée. Il est accompagné d’un dispositif publicitaire qui présente le livret et utilise une photographie de Richard Prince, artiste connu pour son exploitation de l’imagerie promotionnelle de la marque Malboro.